[fr]{{{Le thème}}} La mort était particulièrement présente au XV^e. Les pestes et les guerres (guerre de Cent Ans) décimaient la population qui allait, en Europe, être réduite de moitié entre 1350 et 1450. L’Église faisait de la préparation à la mort un sujet de réflexion très important. L’art de cette époque en porte la marque, qu’il s’agisse des poèmes (François Villon), des jeux scéniques dans les églises, des peintures et sculptures. Le thème de la danse macabre, illustré pour la première fois au cimetière des Saints-Innocents à Paris au début du XV^e, vise à montrer l’égalité de tous devant la mort et son inexorabilité. Il est illustré par des personnages squelettiques entraînant vers la mort des vivants, puissants de ce monde ou hommes du peuple, religieux ou laïcs. A La Chaise-Dieu, les morts ne sont pas des squelettes, mais plutôt des transis avec la peau sur les os ; les morts dansent et se livrent à de nombreuses facéties. Les vivants, au nombre de 24 sont répartis en 3 panneaux, les puissants, les bourgeois et le peuple. Entre eux, peints sur des piliers, se retrouvent des personnages expliquant le thème : Adam et Eve sur le premier, un prédicateur sur le premier et le dernier. En-dessous un espace était réservé à un texte, message catéchétique ou poème. {{{L’œuvre}}} Il ne s’agit pas d’une fresque au sens traditionnel mais de {{ {sgraffito} }} (littéralement égratignure). Le dessin s’obtient en recouvrant le mur d’abord d’un enduit noir, puis d’une seconde couche blanche et en enlevant ensuite avec un instrument de fer la seconde couche, de façon à mettre à découvert, par places, le fond noir. Sur les murs, cette technique a été utilisée sur la maçonnerie crépie, sur les piliers, à même la pierre de taille (ce qui explique sa mauvaise conservation). L’œuvre était ensuite peinte, ce qui ne fut réalisé que très partiellement et sur les premiers personnages seulement. L’œuvre est difficile à dater avec précision. La plupart des vêtements sont contemporains de Jeanne d’Arc. Il est donc possible qu’elle ait été réalisée autour de 1450. L’artiste en est inconnu ; on peut imaginer qu’il s’agit d’un moine. On peut également concevoir que l’interruption du travail soit causée par sa mort. Des retouches, plus tardives, ont été faites : d’une part, il est difficile d’expliquer la présence d’une vielle à roue sur un bâti en forme de luth : ils étaient plats au XV^e et cette forme ronde n’est apparue qu’un siècle plus tard; d’autre part, certains personnages ont été retouchés au fusain, avec des traits plus gras. L’œuvre, à l’extérieur du chœur, était destinée aux pèlerins, plutôt qu’aux moines. L’artiste a fait montre d’une élégance et d’une vivacité dans le dessin tout à fait remarquable et qui permet de le comparer à des artistes du XX^e. {{{La difficile identification de certains personnages }}} Les personnages peints dans les danses macabres suivent un ordre assez conventionnel, révélateur des hiérarchies sociales de l’époque, avec une alternance de religieux et de laïcs et une quasi-absence des femmes. A La Chaise-Dieu, on retrouve, selon les recherches de Patrick Rossi : Premier panneau : les puissants le pape/l’empereur/le cardinal-légat/le roi/le cardinal/le connétable/l’abbé mitré/le chevalier Deuxième panneau : les bourgeois personnage effacé/le bénédictin/le jeune bourgeois/la chanoinesse/le marchand/la moniale bénédictine/le sergent à verge/le chartreux Troisième panneau : le peuple l’amoureux/le frère infirmier/le ménestrel/le théologien/le paysan/le cistercien/l’enfant/le frère lai Les prochaines journées-rencontres organisées par les [amis de l'abbatiale->rub3] auront pour sujet cette danse macabre.[en] {{{The subject matter}}} Death was an everyday occurrence in the 15^th century as the Black Death and War particularly the One Hundred Years War had decimated the population which was reduced by fifty percent between 1350 and 1450. Because of this the church focussed on preparing for death as very important and worthy of reflection. Artistic endeavour of this period displays this preoccupation via the poems of François Villon, mystery plays and also in church paintings and sculptures. The main aim of the Dance of Death, which was initially illustrated in the cemetery of the Holy Innocents in Paris at the beginning of the 15^th century, was to display the uniformity of all people faced with death and its inevitability. This is shown by emaciated beings needing something from the so-called powerful of this world whether clerics or laymen as they are dying. In La Chaise-Dieu the representations of death are not actually skeletal but still have skin on their bones and are participating in jokes. The twenty four living beings are divided into three sections, the powerful, the middle class and the ordinary people. Between these three panels, painted on pillars characters explaining the situation come face to face with themselves. On the first pillar, Adam and Eve are featured and a priest is shown on the first and last pillar. Below a space was reserved for a poem or a catechistic reading. {{{The work itself}}} This is not a fresco in the traditional sense of the term but it is more of a [*sgraffito*] (literally scratching). The drawing is created by covering the wall with black filler and then adding a further white layer. Afterwards, the top layer is removed with an iron instrument revealing in part the darker base. This technique was used on plastered masonry, often on untreated, hence its conservation properties are poor and then any painted figures were superimposed. This work is difficult to date precisely but as the costumes appear to be contemporaneous with Joan of Arc it could be that it dates from around 1450. Again, although it is not possible to determine the exact nature of the artist but one can surmise that it was the work of a monk. It is also feasible that the work was interrupted by death itself (slightly ironic) and this could account for later retouching but this is open to debate because of inconsistencies such as the ferris wheel on one panel built in the form of a lute. Any work displayed outside of the choir area was intended for pilgrims rather than the monks. In this work the artist displayed an elegance and a liveliness in this exceptional drawing which make it comparable to the work of 20^th century artists. {{{The difficult identification of certain characters}}} The characters featured in {The Dance of Death} conform to the hierarchical order of that time, monks and laymen alternate and there is a noticeable paucity of women characters. According to research conducted by Patric Rossi, the panels can be classified as follows: {{{The first panel features the Powerful in society:}}} The Pope/The Emperor/The Cardinal Legate/The King/The Cardinal/The Supreme Commander/The Mitred Abbot/The Knight {{{The second panel features the Middle Class:}}} Erased character/The Benedictine/The Young Middle Class Person/The Canoness/The Trader/The Moniale Benedictine?/The Sergeant with yard?/The Carthusian monk {{{The final panel features the common people}}} The Lover/The Nursing Brother?/The Minstrel/The Theologian/The Cistercian/The Child/The Lay Brother _ The forthcoming journees-rencontres organised by the [Friends of the Abbey->rub3] will focus on the Dance of Death

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La danse macabre

O créature raisonnable
qui désire vie éternelle,
tu as ici doctrine notable
pour bien finir vie mortelle.
La danse macabre rappelle
que chacun à danser apprend
à homme et femme est naturelle,
la mort n’épargne ni petit ni grand.

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Bibliographie

Le thème

La mort était particulièrement présente au XV^e. Les pestes et les guerres (guerre de Cent Ans) décimaient la population qui allait, en Europe, être réduite de moitié entre 1350 et 1450. L’Église faisait de la préparation à la mort un sujet de réflexion très important. L’art de cette époque en porte la marque, qu’il s’agisse des poèmes (François Villon), des jeux scéniques dans les églises, des peintures et sculptures.

Le thème de la danse macabre, illustré pour la première fois au cimetière des Saints-Innocents à Paris au début du XV^e, vise à montrer l’égalité de tous devant la mort et son inexorabilité. Il est illustré par des personnages squelettiques entraînant vers la mort des vivants, puissants de ce monde ou hommes du peuple, religieux ou laïcs.

A La Chaise-Dieu, les morts ne sont pas des squelettes, mais plutôt des transis avec la peau sur les os ; les morts dansent et se livrent à de nombreuses facéties. Les vivants, au nombre de 24 sont répartis en 3 panneaux, les puissants, les bourgeois et le peuple. Entre eux, peints sur des piliers, se retrouvent des personnages expliquant le thème : Adam et Eve sur le premier, un prédicateur sur le premier et le dernier. En-dessous un espace était réservé à un texte, message catéchétique ou poème.

L’œuvre

Il ne s’agit pas d’une fresque au sens traditionnel mais de sgraffito (littéralement égratignure). Le dessin s’obtient en recouvrant le mur d’abord d’un enduit noir, puis d’une seconde couche blanche et en enlevant ensuite avec un instrument de fer la seconde couche, de façon à mettre à découvert, par places, le fond noir. Sur les murs, cette technique a été utilisée sur la maçonnerie crépie, sur les piliers, à même la pierre de taille (ce qui explique sa mauvaise conservation). L’œuvre était ensuite peinte, ce qui ne fut réalisé que très partiellement et sur les premiers personnages seulement.

L’œuvre est difficile à dater avec précision. La plupart des vêtements sont contemporains de Jeanne d’Arc. Il est donc possible qu’elle ait été réalisée autour de 1450. L’artiste en est inconnu ; on peut imaginer qu’il s’agit d’un moine. On peut également concevoir que l’interruption du travail soit causée par sa mort. Des retouches, plus tardives, ont été faites : d’une part, il est difficile d’expliquer la présence d’une vielle à roue sur un bâti en forme de luth : ils étaient plats au XV^e et cette forme ronde n’est apparue qu’un siècle plus tard ; d’autre part, certains personnages ont été retouchés au fusain, avec des traits plus gras.

L’œuvre, à l’extérieur du chœur, était destinée aux pèlerins, plutôt qu’aux moines. L’artiste a fait montre d’une élégance et d’une vivacité dans le dessin tout à fait remarquable et qui permet de le comparer à des artistes du XX^e.

La difficile identification de certains personnages

Les personnages peints dans les danses macabres suivent un ordre assez conventionnel, révélateur des hiérarchies sociales de l’époque, avec une alternance de religieux et de laïcs et une quasi-absence des femmes. A La Chaise-Dieu, on retrouve, selon les recherches de Patrick Rossi :

Premier panneau : les puissants le pape/l’empereur/le cardinal-légat/le roi/le cardinal/le connétable/l’abbé mitré/le chevalier

Deuxième panneau : les bourgeois personnage effacé/le bénédictin/le jeune bourgeois/la chanoinesse/le marchand/la moniale bénédictine/le sergent à verge/le chartreux